“是的阳明公受过廷杖，却丝毫没有损害他在人们心中的地位。”沈默颔首道：“固然阳明公不是因为受杖而出名，但戴铣、李俊、李时勉那些人，原本应该在史籍籍无名，现在却仍然被人们耳熟能详，成了流芳百世的忠臣。”顿一下道：“却是当初高举廷杖的王振、汪直、刘谨们，无一例外身败名裂，尤其是王振和刘谨，遗臭万年，为后世唾骂。昔时历代祖宗实录，皇曾过，英宗、宪宗、武宗三位先帝，持身不谨、误信奸佞，以至于朝纲废弛、国事如蜩。难道皇做此评价时，就没想过三位先帝瑕不掩瑜，很大水平要拜这三位所赐么？”
“是，可这是为什么呢？”万历不解道：“明明是那些大臣有错在先！”
“礼记云，士可杀不成辱。又云，刑不大夫。圣人的意思，不是官员犯了罪，就可以逃避赏罚。而是在惩罚的时候，应该保存士大夫的体面。我大明以道德治国，皇要让官员守牧万民，就必须存其体面，官员颜面无存，又如何有权威治理苍生，其政令如何有效施行？故而，士大夫有罪，降职罚俸可也。有重罪，废之诛之可也。却万万不该使缇骑兵脱其冠裳，戴枷示众，更不该扒光他们的衣服，使其裸臀受杖。”到这，沈默叹息一声道：“正德以前，受廷杖者还不脱衣服，并以厚毡裹体，这样尽管羞辱，总还保存一点体面，更不会出人命。然而到了刘瑾握权后，从此就得脱了裤子，裸身受杖了。那些如狼如虎的锦衣卫们，在司礼太监的监督下，一边喊着数，一边用大落在血肉之躯。受刑人痛苦难忍，大声哀号，头面撞地，灰尘塞满口中，胡须全部被脱。被打的便溺更是家常便饭。”
“如此酷刑之下，体质弱者非死即残，即使不死，这般折辱之下，士大夫还有何面目可言？就算将来赦免还朝，那些武夫悍卒也会指着他们，这个，是被我拘系的，那个，是我用大打过的。人无所忌惮，君子随致易行。君子因此兴山林之思，国家遇到变故，再也找不到仗节之士！”
简单来，这话的意思是，这样折辱臣下，最后不利的还是皇帝自己，把大家的廉耻都打没了，还讲什么气节？人无气节，谁还为效忠？
沈默这番话，可以全从皇帝的利益解缆，让原先布满矛盾的万历皇帝，也不由摆荡起来道：“那为何受杖者会获得好名声呢，不是体面尽丧么？”
“正因为价格惨痛、体面尽丧，所以非忠耿不谀、宁折不弯之士，不敢惹恼圣颜。孔曰成仁、孟曰取义，这些人正是最虔诚的践行者，往往获得舆论的同情。加之事后总是证明他们是正确的，这才让有辱斯文的廷杖，演酿成一种荣誉性标记。”沈默起身向万历施礼道：“皇无妨换一个角度看这件事……国朝以孝治天下，无论如何，夺情都是有亏孝道的。如果群臣明知如此，却因为畏惧皇的廷杖，而无人敢直言，那才是真正的哀思。国有忠臣，社稷之福，所以臣要恭喜皇。”
“难道那些人都是忠臣，就没有人？”皇帝脸色有些难看道：“就怕有的人，却正好把这种危险，看成表示自己刚毅正直的大好机会，即使因此而死失落，也可以赢得个美名！”
沈默心里不由咯噔一声……这皇帝才多大，思想也忒阴暗了。自己是经历过嘉靖朝的，也观看过廷杖，那种血肉横飞、凄惨万状的场景，绝对不想再看第二次，更不要主动申请廷杖了。相信只要神志正常之人，都不会例外。
然而他也没法辩驳皇帝，因为这次的四位，除艾穆之外，其余人都是隆庆以后的进士，没见过廷杖。所以皇帝可以，那是因为他们不知道厉害，鬼迷心窍，正好借此机会警告一下那些心术不正之人。
想到这，他缓缓道：“皇英明睿断，确实存在这种可能，然而忠臣人无从辩白。这时候如果全都廷杖，不但会杀伤忠臣，还会玉成人的沽名钓誉之心。实在是最糟糕的选择。”
“那该如何是好？”皇帝完全没了章程道：“朕已经把他们拿了，如果什么都不，就这样放了的话，岂不是有损权威？”
“皇所虑甚是。”沈默颔首赞许道：“可以令刑部暂且关押，然后命法司会鞫四人，确定有罪后，依照大明律惩罚。这样一来可以避免世人对皇的非议，二来也显示出朝廷和皇是一心的。”
最后一句话，深深感动了万历皇帝，也没有像往常那样望向珠帘，便痛快颔首道：“就依元辅的。”
“吾皇圣明！”沈默深深施礼道。
“还有一件事，”没让他平身，皇帝又道：“夺情张阁老的圣旨已经公布，朕万无收回成命之可能。”
“微臣知道了。”沈默面色一凝，应一声退了出来。
待沈默一离开，那道珠帘分隔两边，露出李太后那张气得发青的脸，她冷笑着讽刺皇帝道：“痴儿，把那四人交给刑部，他们一定会想办法放人，若是如此，还不如直接放了呢。直接放了，还能得个仁慈的好名声，交给外廷，就是把好名声给了他们，自己却还是恶人。”
听着李太后的讽刺，万历感到一阵焦躁，但他不敢和母后爆发，只能压着火道：“母后怎么不早？现在还有什么用？”
“还不是为了维护皇的一言九鼎？”李太后被儿子戳着软肋，眼圈马上通红道：“我跟了几多回，得拿定主意不放松，那姓沈的惯会花言巧语，为娘昔时就被他骗惨了，怎么到了这还不接受教训？”
“现在什么都晚了，只能先看结果了……”万历看着母后伤心的样子，只好闷声道：“朕这就派人去张先生家，听听他怎么，这样可以么？”
“这还差不多……”李太后终于颔首道。
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圣旨很快下来，午门外的四人押回诏狱，命法司尽快择日审理此案……因为沈思孝是刑部主事，故而刑部按例回避，案子交到了都察院和大理寺的手中，由右都御史海瑞领衔。
海都堂虽然已过花甲之年，雷厉风行的作风却老而弥坚。三天时间便审问清楚……赵用贤等四人，对皇帝和张阁老的攻击，源于一场年轻官员的聚会，他们喝多了酒，脑子一热，在他人的言语相激下，决定言事，并没有预谋，也没有受任何人指使。
三起三落的海大人，果然不再是那个只知道直来直去的‘海笔架’，只见他若无其事间，便将一起严重的政治事件，淡化为一群年轻人的‘行为不端’，性质大不相同。这下不但不消把案子扩大，并且四人也可以从轻发落。
最后，都察院领衔奏的措置意见是‘以言行不谨、下官辱骂司的罪名，罚俸半年，外调’。奏疏中还特意强调，这是对比隆庆六年，对曹大埜、刘奋庸的措置结果而做出的判罚。
隆庆六年，曹大埜疏指控高拱‘十大不忠’！刘奋庸也纲线指桑骂槐，总之要比今日沈思孝、艾穆等人骂得更难听。隆庆皇帝看了，自然极为生气，那时就口授了‘排陷辅臣，着降调外任！’的旨意。
冯保那时还活着，赶紧找张居正商量。后者不可，要这样措置，那以后他人更不敢弹劾高拱了。于是两个胆大包天之人一合计，替皇帝另起草了一份旨意，意思没有大改，可是要害处所都给改失落了，把排陷高拱的意思拿失落，改成‘妄言’的罪名……就是，不是因为弹劾高拱，而是因为的话有些狂妄，证据还不敷扎实；降级也改失落了，等于同级调动。
此事虽然隐秘，但这些年张居正实在太招人恨了，什么陈谷子烂芝麻的私密都被挖出来。这件事儿也成了众所周知的秘密。现在海瑞以彼之道，还之彼身，有了他的前车之鉴，自然合情合理。
但这对张居正来，却又是往伤口撒了一把盐。如此大逆不道之事，却只是罚俸外调，让他们到处所逍遥。如果这背后没有什么阴谋，鬼都不信！自己已然臭了名声，要是就这样算完，岂不是赔了夫人又折兵？
于是他在传给皇帝的口信中道：‘太祖给了大臣疏言事的权力，每个人的想法不合，有人否决也是正常的。然而令人不解的是，在攻击罪臣的四人中，竟有两人是我的学生，而更让人难以理解的是，这四个人竟没有一个是言官！该话的言官都不话，却冒出来几个翰林院的闲人和六部的官，这后面没有阴谋，这不是把皇当傻子耍么？’
乾清宫东暖阁中，天气转暖，皇帝除下了厚厚的皮裘，穿一身玄色胡丝直裰，外套一件紫色褙褂，没有戴帽子，只用条紫色镶红宝石的发带箍着额头。整个人显得清瘦阴沉。此刻他危坐在紫檀木大案后，微眯着两眼，两条长长的眉微微蹙动着，聚精会神的聆听太监的禀报。
对张居正的阐发，万历深以为然。待太监汇报完毕，他抬头看着那块世宗手的匾额，不由涌起强烈的同理心，昔时皇祖也是自己这般年纪，也是因为一件礼仪的事情，与大臣站在坚持面。甚至同样有一位权倾朝野、年高德劭的首辅，压得人喘不过起来。
掀开世宗实录，将那段历史又仔细回味一遍，万历想透彻了，大礼问题也好，夺情问题也罢，那都是假的，只有权力问题，才是真的！就是文官集团想要抢班夺权，连他这个皇帝也一并把持了！
想到这，年轻的皇帝心中一阵焦躁，他背着手在厚厚的地毯踱步，自己该怎么做？是默认大臣胡作非为下去，还是给予坚决的还击？他不想再找母后商量，因为他发现，母后太感性了，在重压之下，无法冷静的面对。至于张居正那里，也没必要去问了，人家都把问题阐发透了，要是连怎们办都得问人家，自己还不如把皇位让给他呢。
当皇帝，就得有个皇帝的样子！他再次望向那块匾额，深深吸口气，暗暗道：‘朕的处境，总比皇爷昔时强多了，究竟结果朕先当了六年皇太子，又当了六年皇帝，皇位天经地义、固若金汤。不像昔时皇爷那样，孤身进京，无依无靠，还随时可能被太后废了。那样的逆境之中，皇爷都能杀出一条血路来，建立起无权威，自己为什么就不得做到呢！
他认可，当日沈默的劝有理有据有力，以至于自己不得不承诺。然而事情的结果让他太失望了，那些大臣并没有给自己一个满意的回答，反而把自己当作孩子耍了！
好，朕知道，讲事理、比规矩，朕都玩不过们这些文官。可是们这些人忘了，我是皇帝，天下我最大，我可以不按规矩来！
明君也好，昏君也罢，首先我得是个皇帝！才能谈得那些，否则像父皇那样，全被尽数握于大臣之手，纵使被奖饰为不世明君又有什么意思？反却是像皇爷那样，一辈子随心所欲，无人敢于违背，纵使被骂成昏君，又能如何呢？
拿定主意后，皇帝激动的心都快跳出来了。他大声叫道：“来人呐！”
到底要看看是的事理硬，还是朕的硬！
朋分nbsp;