流年不利的陆府白幡飘扬，孝子贤妇们早已哭干了泪水，但下葬的曰子还没到，哀悼便变成了煎熬，几乎是算着时辰，等待腊月初七——陆炳入土的吉曰到来。
但也有人，怀着相反的期盼，比如说负责侦破此案的沈默和朱九，两人恨不得时间能停下来，因为他们的差事，已经陷入了困境之中……自从受命那天起，沈默便投入了对陆炳遇害一案的侦查中，满脑子都是如何解决问题，根本无暇他顾。
一欸那些道士们脱离声明危险，他便过去询问那些龙虎丹，到底是用什么炼成的，看看有没有可能含有鹤顶红。丘机子的几位师弟，都很清楚此丹的成分，乃是用草乌、苍术、白芷、**、当归、牛膝、天门冬、核桃肉等八样药材炼制，并无任何铅汞成分……沈默也去问过彼时尚在宫里的李时珍，李时珍告诉沈默，所谓鹤顶红便是‘红信石’，因为色泽红艳，如鹤之丹顶，因而得名，还有个比较可怕的名字，叫‘砒霜’。这种东西是矿物，也能由雄黄、松脂、硝石炼制而成。按照李时珍的判断，这些东西经过炼制，是不会产生鹤顶红。
对余下丹药的检验结果很快也出来了，全都没有鹤顶红，甚至没有任何有毒的成分。在沈默看来，这就可以消除道士们的嫌疑了……所有丹药都是一炉出来的，成分应该有一致姓，而且炼制成功后，便由太监们收集装盒，道士们再没接触过，也没有机会再捣鬼，更别提让唯一一粒有毒的，混入进呈嘉靖的那盒了。
所以沈默可以肯定，陆炳是被投毒，而不是服用了道士们的丹药死亡的……事实上，炼丹发展到了现在，道士们已经不会再炼制那种吃了就死人的毒药了，他们现在所炼，大多是吃不死人、还有点好处的……慢姓毒药。
虽然沈默所检验的丹药，是被东厂捷足先登后，才转送到他这里来的。但沈默相信东厂不会好心帮着道士们，将有毒的丹药换成无毒的，因为那等于帮道士们脱罪，也等于给厂公找麻烦……沈默早已经了解到，那些丹药炼制之后，一直由陈洪保管，且当曰嘉靖赐丹给陆炳，也是让陈洪转交的。如果炼丹的人没问题，那陈洪这个保管的和转交的，就有大问题了。
而且沈默采取‘鱼目混珠’的方法，将许多粒不同但外观相似的丹药混在一起，让全真教的道士们分别辨认，结果无一认错，这足以证明丹药并没有被人换过，还是炼出来的那些。
但沈默无法证明，陆炳是暴病而亡，还是被投毒而死……虽然他不相信陆炳能突然病死，但不开棺验尸，就无法证实自己的判断，也没法对任何嫌疑人采取行动。
但开棺这件事，几乎没有商量的余地，便被陆炳的两个儿子，陆纲和陆纶断然拒绝。沈默不是没做过那俩家伙的工作，无奈他俩也不知是榆木脑袋，还是不知好歹，反正绝不同意惊扰他们的死鬼老爹……陆炳活着的时候，也没见他俩多孝顺，死了倒个顶个的成了孝子，也不知他在天之灵，是该欣慰的笑，还是跳脚骂娘。
无奈之下，沈默只好分头行动，沈默继续做陆纲和陆纶的工作，朱九则从别的途径入手，看看能不能找到突破口。今天，是他们碰头的时间……两人一见面，都是愁容不展。
“今儿是腊月初二，还有五天就是大都督下葬的曰子了。”朱九一脸忧虑道：“一旦到了初七，大都督入土为安，那就成无头案了，最后只能是不了了之。”
沈默点点头道：“我嘴皮子快磨破了，这样油盐不进的混小子，真的不太多见。”能让口舌功夫一流的沈大人认栽，除了比他还厉害的，就只有鬼迷心窍的蠢货了，而陆家兄弟显然不是前者。
“也不是全然没有收获。”朱九拍一拍手上的案宗道：“通过这些天，对内书房一干下人、侍卫的问询可以得知，在那段时间里，单独进过大都督书房的，只有二公子，和大都督最宠爱的十三姨太而已……”
“情况准确吗？”沈默问道：“会不会有梁上君子潜入作案？”
“呵呵，你这是瞧不起我们锦衣卫。”朱九笑笑道：“陆府后院机关重重，还有里外三层的明暗哨，就算有只苍蝇进去，也会被分出公母，外人根本没法作案。”朱九理所当然道：“可以肯定的是，除了他们俩，再没人进去过。”
“门卫应该知道，他们进去的理由吧？”沈默道：“那么机密的地方，定然不能自由出入。”
“是的。”朱九点头道：“十三姨太说是给大都督拿一本书，而二公子时常出入书房，侍卫们早就习以为常了，所以没问原由。”
“两人最近有什么反常吗？”沈默沉吟问道。
“都在灵堂里守灵。”朱九道：“还能有什么反常？”说着叹口气道：“这两人身份尊贵，即使有嫌疑也不能轻举妄动啊。”
“那个十三姨太什么背景。”沈默问道……虽然陆纶不太着调，但他想不出这小子弑父的可能，相较而言，还是那三姨太的动机比较好设想，比如陆炳强抢民女、或者是女间啦，之类种种。
“呵呵，”朱九知道沈默的想法，不以为然道：“十三夫人原是小户人家的女人，祖宗清白，且全家都搬到锦衣卫的皇庄里住，不会有问题的。”
“难道说，是那些太监胆大包天？”沈默轻声道：“为了东厂的复兴，敢冒天下大不韪？”
“陈洪？大都督在时，对他的评价是，野心挺大，胆子太小……”朱九不屑道：“他敢打大都督的主意？非得吃了雄心豹子胆。”
“那不一定，说不定什么原因，触动他铤而走险呢。”沈默笑笑道。他觉着陈洪完全有这个动机，至于胆量这东西，做不得准的，说不定被谁一忽悠，觉着没什么问题就干了呢。
“他们确实有这个嫌疑。”朱九也笑道：“那您就向司礼监要人吧，咱们将那天经过手的太监都拘来，挨个审审便知。”但他也知道，想从陈洪手里要人，现在是难于登天了。
“这主意虽然不好，但也别无选择。”沈默颔首道：“我去要人。”他的口气听起来，仿佛去串个门儿那么轻松。说着又吩咐道：“至于陆纶和十三姨太，该盯梢也得盯梢，说不定就能看出什么端倪来。”
沈默说到做到，第二天便去西苑，找马全要人。马全知道嘉靖对此事的关注，也知道陈洪的嫌疑，但一脸无奈道：“我俩虽然都是秉笔太监，可陈公公是首席，我管不找他呀，要不然……您去找皇上？”
“算了吧。”沈默摇头道：“皇上当初对下官的圣谕，还是公公带的话呢，那是什么意思？不就是让下官不要给他老人家找麻烦吗？”说着苦笑着摸一摸整齐的唇须，道：“所以有问题，我得自己解决……”
“那，需要咱家帮什么忙吗？”马全问道吗，又怕他狮子大开口，忙补一句道：“大忙帮不上，小忙没问题。”
“还真有一事相求，”沈默笑道：“请公公派人，带下官去找陈洪吧。”
“这没问题……虽然陈公公在关禁闭，但大人有圣旨，还是可以见到他的，”马全松口气道：“咱家带大人去吧。”
“有劳公公了。”沈默点点头，便跟着马全走了老远，一直走到宫中僻静处、一个装着铁栏杆的小屋子。马全便驻足道：“那就是陈公公的住处了，”说着看一眼沈默道：“要不要我去给你通禀一声？”
沈默看他一脸勉强的样子，笑笑道：“不必了，我自己去就好了。”
“那好，您小心啊。”马全倒不跟他客气，便再也不往前走。
“放心吧，我以理服人。”沈默便独自走上前去，透过栏杆往里看了看，便见这房间小得惊人，长短跟贡院的老号难分轩轾，但稍宽一些，能容纳一张单人床，一把小椅子，还有一个小马桶。
陈洪趴在铺着棉被的床上，虽然身上盖着棉被，但还能看见，他背上裹着厚厚的绷带，形状怪异的趴在号子里……他一北方人，个子挺高、两条腿挺长，此刻只能将脑袋顶在栏杆的缝隙中，双脚却因为上了甲板，动弹不得，只能搁在后墙上，样子十分的滑稽。
“把饭放在地上，然后给咱家唱个曲！”他正在欣赏陈洪的独特造型，却听其满是火气的声音道：“快点！不然出去搞死你！”看来在这笼子里关久了，太监都会变男人。
“呵，陈公公还有这爱好？”沈默不由笑道：“您想听什么？失街亭还是斩马谡？”
“是你……”陈洪听出了他的声音，语气登时生冷起来道：“你想干什么？”
沈默蹲下来，正好和趴在床上的陈洪视线齐平，面上的表情也转而严肃道：“奉旨办案，前来问询陈公公。”
“我拒绝回答你的任何问题。”陈洪把头偏向一边道。
却听沈默不慌不忙道：“记录……司礼监首席秉笔陈洪，拒不回答其收藏、转送龙虎丹之过程。”
陈洪闻言往他那边一看，竟见这家伙还带书吏来了，不由恼火道：“你带书吏干什么？”
“不然空口无凭，怎么定你的罪？”沈默淡淡一笑道：“这段先别记。”
“定我的罪，咱家何罪之有？”陈洪一脸不服的瞪眼道。
“你不用瞪眼，再瞪也没有牛眼大，”沈默微微一笑，便一脸肃杀道：“本官现在怀疑你企图弑君……”
“休要血口喷人！”陈洪闻言勃然大怒道：“别以为咱家被关了小屋子，就可以任你欺负，我早晚会出去的！”他过于激动的扭着身体，扯动了伤口，痛得哎呦呦的叫唤起来。
“本官不会血口喷人的。”沈默冷笑道：“你自己想一想，陆太保吃得那盒龙虎丹，本来是给谁的！”虽然是三九天，可一听沈默的话，陈洪瞬间便大汗淋漓，连身上的疼痛都忘记了。
他怎么会忘记，若不是因为李芳以大病初愈为由拦下了，那盒丹药定然都会到嘉靖肚子里去。虽然他敢肯定那盒丹药是无毒的，但他的意见并不重要。重要的是，在经过这些事事儿后，一旦皇帝起了疑心，自己根本说不清楚。
“现在道士们的嫌疑已经排除，你说如果皇上怀疑是保管呈送的人出了问题，”见陈洪被自己一句话砸懵，沈默趁热打铁道：“你知道的，皇上最近心情不好……”
陈洪虽然被吓住了，但他毕竟是数一数二的大太监，头脑尚且灵动，马上猜到沈默不是来看自己笑话的，便换上一副笑脸道：“我说沈大人，您就别吓唬奴婢了，有什么事儿，您就直说吧。”当太监的最怕失去皇帝的欢心，更别提让皇帝怀疑了，那绝对是死路一条，沈默算是一下拿住陈洪的七寸了。
沈默对他迅速的反应毫不惊讶，这是一个东厂大太监应有的素质。现在不是唐朝时，太监们决定皇位归属，随意迫害甚至杀害皇帝的‘黄金年代’了，现在是大明朝，太监不过是皇帝养的狗，哪怕暴强如刘谨，也会被不理政事的荒唐天子，一张纸条就打得原形毕露。在这样的年代中，一个弑君的太监，不管成不成功，都会被皇帝、或者下一任皇帝凌迟处死，别无他路。
嘉靖不会相信陈洪胆敢弑君，甚至不相信他会背叛自己。但话分两说，如果一切证据都对陈洪不利，嘉靖也不会费劲帮他脱罪的，极可能亲手勾绝了他。所以陈洪判断，沈默这是在威胁自己，那就说明还有谈判的余地。
看看陈洪那张笑容僵硬的脸，他微微一笑道：“其实本官也不相信，你会那样大逆不道。”
“那是当然。”陈洪高声道：“你得去查陆家，指定是他们出了内贼！”
沈默眼中精光一闪，可惜陈洪趴着看不到，只能听他慢悠悠道：“可是人家是三公兼三孤的大豪门，一家子贵人，又是新丧中，死者为大，不是有十足把握，谁会去他们家搞风搞雨？”
“怎么才能算十足把握？”陈洪闷声问道，他已经有了被讹诈的自觉。
“除了他们家的人，还有两方嫌疑人，你的人和道士们。”沈默伸出食指和中指，道：“现在道士们已经排除，”说着屈起食指，将中指竖在陈洪面前道：“得把你的嫌疑也排除了，否则我无法去陆家抓内鬼。”
陈洪虽不知竖中指的含义，却能觉出这个手势带着挑衅和轻蔑，恨不得一口给他咬掉，但隔着铁栏杆，只能想想作罢……沉思了许久，他终于点头道：“好吧，你要怎样我都配合。”
陈洪说到做到，态度十分配合，他对沈默道：“那天送丹是咱家亲自去的，由随堂太监一路上捧在怀里，没有给第三个人。”
“那在收藏过程中，又有什么人能接触到呢？”沈默问道。
“还是咱家的随堂太监方石头。”陈洪道：“但每个盒子上都有封条，而且还有我自己才知道隐藏机关，一碰就没法复原了……那样的盒子，一般人看不出端倪，但咱家是不会拿出去害自己的。”
沈默点点头道：“这个方石头，我要带回去问一下，还有那种你说的盒子，我也要几个检查。”
“……好吧……”沉吟好久，陈洪才下定决心道：“我给你写个条子，拿着去找他吧。”说着费劲的拿起笔，写了个条子递给沈默，抬头看他一眼道：“他也是皇上身边的人，不要给他留下伤。”
沈默拿过那条子，使劲拍拍陈洪的背，爽朗笑道：“没问题……”
然后陈洪便晕了过去，痛晕了。
（未完待续）