李绪命阿燊送走暗入营地的代王使者曼邱泽，方才半躺歇息。多年从军，他已经无法平躺入眠，时刻保持着警惕。
曼邱泽劝降的话，犹在耳边徘徊。什么富贵尊崇，什么匈奴裨王，都是过眼云烟。塞外荒蛮寒冷，若是身着臭烘烘皮毛胡服，以奶乳为食，还不如做中土的良民。况且，今日之地位，乃疆场洒血换来的，得之不易，岂能轻易弃之。振兴家门的使命就在他的双肩，他要证明，陇西李氏的荣耀，未必只有李敢一门。
这时校尉阿燊回来了，悄声道：“送走曼邱泽，我观察东北方的匈奴营地，其主力似乎有东移之像？”
李绪坐起，匆忙登上瞭望塔，眺望匈奴营地。
“匈奴志在平城，我营占据高地，据马鹿角重重，又有天然沟堑阻拦匈奴骑兵。匈奴数日围攻我营，死伤惨重，断然不敢轻易攻营。匈奴营地虚设营帐，乃是疑兵之计。东移必是围剿李敢，我等当援助之。”
阿燊道：“将军不过李氏旁族，素来备受李敢一门轻辱，何必冒险行事。”
李绪嘿然，闭目半躺在椅子上，右手食指敲击膝盖，若有所思，忽然握拳捶桌，沉声道：“兵之情，主速，乘人之不及。匈奴之军，楼烦最弱，若能突破其阵，则打通了饮马河至善无城之通路。以北宫错的雄才勇略，必破河南地，自云中城星夜东进单武成，两军会合可解平城之围，建不世之功。”
阿燊道：“洪涛山与武州山之间有猎人密道，名为鸦儿崖。吾率大军可在饮马口决战。将军可率军密行至武州山，前后夹击楼烦营地。楼烦为匈奴所迫，不得已参与围攻平城，军士不愿死战。饮马口必为我军所得。”
“匈奴主力皆在白登山。我若不督军，士卒战而不用命，稍缓则为匈奴所趁。”
“我与将军身材、容貌相似，可以将军之命督战。”
洪涛山山林密布，鸦儿崖下，溪涧潺潺，猎人密道仅容一人。李绪率百名矫健士卒悄悄前进，山岚弥漫，难辨道路。
引路之猎户道：“大家小心脚下，以防坠崖之险。”
话音未落，忽闻利箭破空之声，猎户被洞穿胸口而亡，摔下山崖。
李绪喝道：“射雕者！后撤。”
刹那间第二箭射来，击飞了李绪的头盔。以李绪的伸手，竟毫无躲避之际，李绪不由全身冰冷，如坠深渊。
众人皆李绪选拔的健锐之卒，训练有素，纷纷有序后退，避于岩下。
匈奴单于征集善射之人，以肃慎箭师训导箭术，谓之射雕者，箭术长距亦可破甲，以一敌百。边军流传：若逢射雕者，如遇大敌，不可深追。
李绪低声传令道：“射雕者，皆可听声辩位。二三子噤声行事。”
射雕者隐藏于山岚密林之中，高崖之上，居高临下，纵是射声营的神箭手也难沾到便宜。如今泄露行踪，只能退去。又恐射雕追杀，命军士四处寻觅射雕者藏马处，未果，只得退出山谷。
李绪出谷不足十里，却见三名射雕者策马追了出来，箭无虚发，后队被射杀六人。李绪怒道：“射雕者衔尾而追，我等背敌而逃，皆无命回营。安浩义率50人从左侧迂回，堵住谷口。其它人跟我正面据敌，切记保持一箭之地的距离。我来射杀三人。”
众军领命，李绪单枪匹马绕着三名射雕者往来奔驰。射雕者趾高气扬，见李绪独来挑战，不以为意，一箭射中李绪。李绪鳞甲卡住箭头，箭伤不深。他佯装中箭受伤伏在马上，只待射雕者靠近，忽而脚蹬弩发，将最前的射雕者射落马下。另外两人大惊，双弓齐发，不料李绪仗着马快，往来奔驰，躲开敌箭，手中长弓连珠箭发，射杀一人，另外一人想要逃，却中安浩义的绊马索，跌落马下。
李绪众人擒住那匈奴人，却见只是十几岁的少年，稚气未脱，身着胡服，扎一撮发髻，正是匈奴胡服椎结的装扮。
“鸦儿崖有多少射雕者的伏兵？”
“监视鸦儿崖的有五十人，只有我随父亲和叔叔追出谷，我的父亲曾是射雕者。”
李绪检查那死去的射雕者，左腿曾经骨折，全身旧伤累累，显然身经百战的匈奴人，只是因为腿伤而退出射雕者。匈奴单于勒令所有部落男人南下征伐，便带着儿子南下，在战场训练儿子的骑射之能，也顺势劫掠中土财货牲口，以便度过灾年。不料，却遇见了李绪这位箭术登峰造极的陇西将军。
李绪道：“形迹泄露，偷袭饮马口之计作罢。我们回营。”
安浩义问：“这小贼怎么办？”
李绪盯着匈奴少年，问：“你的父伯杀我士卒，我便杀他们复仇，你可恨我？”
“你凭一人之力，又未以多欺少，我们匈奴人敬重强者。但是，我若成为射雕者，一定会寻你再战。”
李绪笑道：“好！我等你！安浩义放了他！”
平城，牧野铉驻跸行宫。
牧野铉道：“城外李绪调兵情由莫名，行迹甚是可疑。”
协律都尉苏延年道：“李绪乃陇西李氏旁族，与其相善者唯有曼丘泽。曼丘泽远赴马邑，侍奉代王，李绪代为葬母呢。”
“皇甫烈，绣衣使的暗桩可有消息？”
“曼邱泽如今已经是匈奴的伏听者，前几日确曾出入李绪营地。”
三日血战，李绪折返营地，却见阿燊已被绣衣使所刺杀，李绪怒斩绣衣使率众来到平城墙下，却见城头士兵乱箭轻射。
李绪道：“我乃鹰扬军李绪，何故射杀我士卒。”
城头牧野玙喝道：“李绪，你叛国投敌，绣衣司的暗桩，见到汝匈奴单于献攻城之法，早已经明证了。”
“此乃敌人离间计，我误入十里河谷，三日方归。”
牧野玙怒道：“小贼，害死李敢，出卖同袍，尚磨牙自辩乎？”
城头乱箭齐发，李绪只得退回。
曼邱泽喝道：“战事陵夷至此，将军何必执迷不悟。”
李绪高呼道：“朝廷浮云蔽日，圣上不察，乃遣绣衣使坑杀阿燊，今我等皆叛国之人矣！”
数千残众皆随李绪投敌。
李敢战死，李绪投敌，平城成了一座孤城。
牧野铉道：“国无达士则不闻善，朝无争臣则不知过。朕方思洛阳朝议之时，诸臣大有善言劝谏者也！是朕一意孤行，轻敌冒进，以至今日之祸。”
张汤道：“北宫错刚毅而武勇，信人而奋士。若是北宫错在，平城必可坚守至大军来援。如今可用之将唯有王恢，谨慎有余，胆略不足，今又有临阵怯战之意。如今还须另行计策。”
牧野铉道：“计将安出？”
“大直若诎，道固委蛇！愿大王毋爱财物，赂其阏氏和豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则合围之事或者可解。”
牧野铉道：“谁可为使者？”
“闻单于之阏氏乃蠕然（柔然）部的千媚居次（公主），蠕然部与鲜卑相合，常于辽东关市贸易往来。蠕然千媚父子为匪类所拦劫，微臣与辽东太守之子王毓出手相救，因此相识。臣愿为使者拜会千媚，以求和。”
牧野铉道：“这行宫之中唯有谷云纹玉璧一对、犁靬蓝白琉璃瓶一个、金刀一把，可行否？”
“可！还须一封国书。”
牧野铉乃书曰：“汉与匈奴邻国，匈奴处北地，寒，杀气早降，故诏吏遗单于秫糵金帛丝絮佗物岁有数。今天下大安，万民熙熙，朕与单于为之父母。朕追念前事，薄物细故，谋臣计失，皆不足以离兄弟之驩。朕闻天不颇覆，地不偏载。朕与单于皆捐往细故，俱蹈大道，堕坏前恶，以图长久，使两国之民若一家子。元元万民，下及鱼鳖，上及飞鸟，跂行喙息蠕动之类，莫不就安利而辟危殆。故来者不止，天之道也。”
张汤携书，以阚公佐为卫士，缒城而下，直奔单于大营而去。
千媚公主道：“两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之。”单于乃稍有所解，又闻代王之将赵利、王黄与燕王对峙于马城，乌桓过瓯脱之地，虽有撤围之意。
单于云：“天所立匈奴大单于敬问皇帝无恙。见肃慎箭神之使，方知中土皇帝之良善，故使金哲御奉书请，献橐他一匹，骑马二匹，驾二驷。天之道，损有馀而补不足。我草原白灾岁岁有，黑灾不可算，然中土居于北风之外，民富殷实，求岁币絮缯酒米食物各有数，结为姻亲之好。愿寝兵休士卒养马，以安边民，使少者得成其长，老者安其处，世世平乐。”
大单于笑道：“中土皇帝真是技穷，竟然求到女人头上了。”
骨鹿侯道：“单于，北宫错，并未进军蛮汉山，而是北出阴山，沿诺水直奔鶄泽(达布森卓尔），左大将薄胥堂得闻率兵追击，却中了北宫错的埋伏，士卒尽折于盐泽与鸿鹄泽之间。漠南王庭空虚，若是被袭击……”
大单于愣住了，继而怒道：“北宫错，我誓杀之。我等率军回援。”
“那牧野铉这边，就这么轻易放他走么？”
“秦人不过偷梁换柱之法，我自有安排。”