“除了瘟疫之母，城里还有没有其他原始教徒？”小喵接着审问。
尼奥·甘比诺迟疑了一下，或许是想起刚才彼得和肖恩拒绝出手帮他退敌，鼠目流露出怨毒的神色。
“当然有！据我所知，至少有三个！他们都是半虫半人的怪物，两个男的，一个是具有蜘蛛特征的刺客，还有一个是螳螂人武僧，最厉害的是那个女虫化人，周身总是环绕着大群黄蜂！”
小喵挠了挠头，转身问爱德华、托马斯和艾伦：“这三个虫化人，你们见过或者听说过吗？”
三人对视一眼，同时摇头。
“那三个虫化人，我都认得。”乔安走过来问尼奥·甘比诺，“如果我说珍妮、肖恩和彼得是我的老朋友，您信吗？”
“我信，维达博士，您说什么我都不敢不信。”老灰鼠人神情苦涩，“就在短短十分钟之前，彼得和肖恩还在我的办公室里，他们告诫我最好不要招惹你，我很后悔没有听从他们的劝告。”
“甘比诺先生，一个明智的人做了后悔的事就要努力补救，现在就有一个补救的机会摆在您面前——为我们带路，去拜访我那三位老朋友。”乔安冷冷注视着灰鼠人，不疾不徐地说：“甘比诺先生，这是您最后的机会，我想您应该不会拒绝吧？”
尼奥·甘比诺很清楚拒绝带路的后果，忙不迭地点头。
乔安转身对小喵说：“你们盯着他，我去瑞贝卡和康蒂那边看看，先把阿吱和班尼老师救出来，然后大家一起去找‘瘟疫之母’和那三个虫化人，接下来恐怕还有一场硬仗要打。”
小喵点了下头，刚要开口，忽然皱了皱鼻子，面露诧异。
“喵姐，怎么了？”乔安问。
“我隐约嗅到一股老鼠的气味，很浓烈，数量少说也有上百只。”小喵四下张望，似乎在搜寻什么。
乔安的嗅觉不像猫女那么敏锐，闻不出什么老鼠的气味，拉开法袍口袋，低头问：“泰菲，你能嗅到同类的气味吗？”
月光鼠从乔安兜里探头出来嗅探，随即变了脸色，尖声惊呼：“是杰瑞叔叔的气味！大家赶紧躲起来！”
“我可不觉得有必要躲避一只小老鼠，”托马斯笑着说，“当然了，爱德华同学可能对此有不同看法。”
“不是什么小老鼠，而是‘月光鼠’！”泰菲急得跳起来，“也不是一只，而是一大群，绝对是你们这辈子见过的最恐怖的鼠群！”
“托马斯……你确定不想躲起来？”
爱德华脸色苍白，眼睛直勾勾盯着尼奥·甘比诺身后。
清冷的月光下，一大片灰蒙蒙的潮水正朝这边涌来，全都是飞蹿的老鼠，数量多到数不清！
还没等众人回过神来，鼠群已经扑到近前。
第一个遭殃的是尼奥·甘比诺。
鼠群显然是为杀人灭口而来，围住他疯狂撕咬。
老灰鼠人惨叫着倒了下去，转眼间就被啃光浑身血肉，只剩一具苍白的骸骨。
鼠群宛如洪水决堤，朝乔安他们这边席卷过来。
变故来得太快，乔安已经来不及用正常的方式施法保护同伴，一闪念间激发“冥河法袍”自带的6环法术“迅捷爆发”！
“迅捷爆发”不需要施法手势、咒文和素材，自动瞬发，启动刹那乔安自身加速到了极致，而从他的视角来看，外部世界的一切事物都变得格外缓慢。
对面如潮水般涌来的月光鼠群，在这个减速的世界里，仿佛变成一群缓缓蠕动的蜗牛。
“迅捷爆发”的效用只能维持短短3秒，只够乔安施放一个魔法。
迅速观察了一下四周同伴的站位，乔安决定施展前不久才从罗尔斯大师的法术书上抄来的6环“排斥术”。
“Nuhta！”
咏出一句象征“阻止”的咒语，乔安周身张开一圈淡淡的银光，魔法结界的辐射范围极为广阔，覆盖周边240尺空间，将泰菲、小喵、托马斯、爱德华、艾伦以及更远处的瑞贝卡和康蒂都笼罩在内。
以泰菲的叔叔杰瑞为首的众多月光鼠，同样处于“排斥术”的辐射范围，而当3秒过后，乔安与外部世界的相对速度归零，遍地月光鼠立刻感受到强烈的精神压迫，尖叫着转身逃窜。
直到离开“排斥术”的辐射空间，月光鼠们重新聚集成群，眨动狡黠的小眼睛，观察受到魔法结界保护的人们，似乎正在思索破解结界的对策。
至少在接下来两三分钟里，己方可以免受鼠群骚扰，乔安暗自松了口气。
对面那群月光鼠井然有序，反应速度胜过训练有素的精锐部队，体现出显著的“集群”特征。
乔安怀疑它们还具有智慧超高的“母巢意志”，能够通过精神感应同时指挥集群中的所有个体，就好比无数细胞构成了一具完整的人体。
为了验证自己的猜测，乔安开启“高等内视术”，观察月光鼠集群。
……
侦查目标：月光鼠集群（超小型魔法兽，集群亚种）
属性：力量12（满月+10），敏捷19，体质21（满月+10），智力20（母巢意志+8，满月+10），感知13，魅力12（满月+10）
特殊能力：集群特性，嗅觉灵敏，免疫非魔法物理攻击，月光心神（当处在月光之下，月光鼠的力量、体质、智力和魅力将获得增强，增幅取决于月光的强度），传播疾病（腐热症），扰乱心神；其它（未探明）
……
“母巢意志”加上“月光心神”，在这个满月之夜，月光鼠集群的智力属性额外提升了18点——尽管乔安对此早有预感，仍然深受震撼！
震撼之余，乔安油然产生一个灵感。
3环法术“虫群形体”，可以使施法者自身血肉临时转化成为昆虫、老鼠或者蝙蝠之类超小型动物集群。
如果对这个魔法进行升阶优化，或者改造成神话版本，配合注射血脉唤醒剂，乔安觉得自己应该也能变成“月光鼠集群”形态。